A las 13:00 del domingo 31 de diciembre, personal de Bomberos Voluntarios debió responder a un llamado de emergencia originado en la Planta Potabilizadora de agua de Victoria, ubicada en avenida Centenario y Belgrano. Un escape de gas de cloro motivó el urgente pedido de auxilio realizado por empleados del lugar. El alerta se dio debido a los efectos nocivos que tiene el gas liberado para la salud humana. Ante la situación, los efectivos de seguridad intervinientes debieron cortar la circulación y hacer una evacuación momentánea, en un radio de varios metros alrededor de la Planta Potabilizadora.

¿Por qué se utiliza cloro?
El cloro es parte fundamental en el proceso de desinfección del agua en el mundo. Es uno de los principales elementos que se utilizan para este fin. Es efectivo y el impacto como elemento químico se conoce. El cloro es fabricado electrolíticamente por el proceso de celdas de diafragma, de mercurio o membrana. En cada proceso, una solución salina (salmuera) se electroliza por la acción de corriente eléctrica continua, la cual la convierte a los iones del cloruro en cloro elemental. En condiciones normales, es un gas amarillo verdoso, de un olor irritante característico, compresible no inflamable. Es un elemento muy activo químicamente, razón por la cual no se encuentra en estado natural.

Pero… ¿qué pasó realmente?
En la planta de potabilización de agua de Victoria se realiza una cloración del agua a potabilizar. Para realizar esta cloración, estas instalaciones disponen de un almacenamiento de cloro (gas licuado) en botellones (1000 kg), y un sistema de regulación a proceso. Uno de estos grandes almacenamientos de gas de cloro sufrió una repentina rotura en una de sus válvulas, lo que provocó el escape del contenido hacia la atmósfera, sin afectar el suministro de agua potable.

¿Por qué es necesario un equipo y trajes especiales para controlar la fuga?
Debido a que la pérdida que sufría el contenedor era de importantes proporciones fue necesaria la intervención de un equipo especializado en lidiar con materiales peligrosos. Al tratarse de una sustancia química que puede ocasionar graves daños a la salud, fue necesario utilizar trajes especiales y equipos de respiración autónoma.
Para poder contener la fuga, personal de la brigada de Materiales Peligrosos de Bomberos Voluntarios de Victoria debió trabajar arduamente, utilizando además un kit de seguridad que posee la planta para este tipo de situaciones.

Imagen ilustrativa.

El trabajo no resultó sencillo debido a las dificultades de acceso existentes hacia la válvula del tubo y también por las condiciones climáticas reinantes.
Las tareas de Bomberos demandaron más de cuatro horas, tiempo en el que estuvieron expuestos a la lluvia, aunque esto no impidió que se realizara un despliegue de elementos de trabajo pocas veces visto en Victoria.
El procedimiento del que participaron más de 10 bomberos se realizó bajo la atenta supervisión del Jefe del Cuerpo, Miguel Zapata y del segundo al mando -especialista en la materiales peligros-, Fabián Daydé.

Falsas versiones
A los pocos minutos de conocido el incidente, varias personas comenzaron a recibir mensajes vía whatsapp que aseguraban que el agua de la ciudad estaba contaminada, atribuyendo esta responsabilidad tanto a la Municipalidad como a personal de Bomberos. Más tarde se comprobó que sólo se trató versiones infundadas, que generaron angustia y preocupación en la comunidad.