En una extensa región de campos de lava volcánica en Argentina, fue identificada una nueva especie de reptil, conocida como Diplolaemus vulcanus, o lagarto vulcaniano. Este descubrimiento fue realizado por un grupo de investigadores que llevó a cabo exhaustivas exploraciones en la Patagonia entre 2005 y 2011, con el objetivo de localizar especies de fauna poco comunes.

Según un estudio publicado el 16 de diciembre en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution, los científicos inicialmente clasificaron erróneamente a estos animales como parte de una especie ya conocida. Sin embargo, un análisis genético posterior reveló que las lagartijas volcánicas constituían un grupo genéticamente diferente.

El descubrimiento ocurrió en la Patagonia. Foto: Javier Avila.

La investigación genética fue clave para esclarecer las diferencias. Luego de los resultados, los científicos reexaminaron cuidadosamente a los ejemplares y detectaron peculiaridades físicas constantes, como fosas nasales prominentes y hocicos alargados. Estas características distintivas confirmaron la existencia de una nueva especie.

El lagarto vulcaniano, que alcanza hasta 20 centímetros de longitud, presenta un patrón de colores marrón y tostado que se integra con el entorno rocoso de las llanuras volcánicas, aunque no lo suficiente como para pasar desapercibido por los expertos. Juan Vrdoljak, coautor del estudio, explicó en un correo electrónico que, aunque se conoce poco sobre la ecología de la especie, probablemente comparta hábitos carnívoros similares a otros miembros de su género, alimentándose de insectos y ocasionalmente de otros lagartos.

El hábitat del Diplolaemus vulcanus se encuentra a altitudes superiores a los 1.700 metros en la provincia de Neuquén, al oeste de Argentina, y en áreas cercanas a la frontera con Chile.

Su nombre científico, inspirado en Vulcano, el dios romano del fuego, hace referencia directa a su preferencia por los terrenos volcánicos. Este hallazgo se suma a décadas de investigación realizada por el Grupo de Herpetología Patagónica, cuyos miembros han explorado ampliamente la región y generado numerosas hipótesis sobre la diversidad de la fauna local. Entre los principales investigadores figuran Kevin Imanol Sánchez, Andrea González-Marín, Mariana Morando, Luciano Javier Ávila y el propio Vrdoljak.

El equipo también reportó la posible existencia de otras especies aún no descritas, aunque carecen de suficiente evidencia para su confirmación definitiva. Este trabajo destaca la importancia de los estudios genéticos y de campo en el reconocimiento de la biodiversidad en entornos extremos, así como el valor de las investigaciones continuas para ampliar el conocimiento sobre la fauna patagónica.

Fuente: Mdzol